In dit TED-filmpje wordt gewezen op de gevolgen die een gebrek aan slaap kunnen hebben voor onze gezondheid en die zijn heel divers. Die problematiek wordt bovendien groter, want uit cijfers blijkt dat steeds meer mensen met een slaaptekort te kampen hebben. Zo zou ongeveer de helft van de Belgen moe wakker worden. En dat heeft grote gevolgen voor ons humeur, concentratievermogen en geheugen. Studies tonen aan dat chronisch minder dan zes uur slapen ook grote gevolgen kan hebben voor het hart en je 4,5 keer meer kans loopt op een hartaanval dan wie elke nacht zeven à acht uur slaapt.
Maar hoe komt het dat een slaaptekort het risico op heel wat aandoeningen verhoogt? Wetenschappers denken dat het antwoord in de opeenstapeling van afvalstoffen in onze hersenen ligt. Terwijl we wakker zijn gebruiken onze cellen de energie die we in ons lichaam opgeslagen hebben. Die energie wordt afgebroken in allerlei bijproducten, onder andere adenosine. Het is de toename van die adenosine die ervoor zorgt dat we moe worden en zin krijgen om te slapen. De reden waarom bijvoorbeeld caffeïne helpt tegen vermoeidheid is omdat het de receptoren van adenosine blokkeert. Als we niet slapen en de afvalstoffen zich blijven ophopen in de hersenen raken die overspoeld en net dat zou ervoor zorgen dat we met al die nefaste gevolgen af te rekenen krijgen. Eenmaal we slapen worden onze hersenen bij manier van spreken opgeruimd door het zogenaamde glympatisch systeem. Dat gaat de afvalstoffen letterlijk wegspoelen en is veel actiever terwijl we slapen.
